Et pulsoksymeter er en medicinsk enhed, som indirekte overvåger iltmætning af patientens blod (i modsætning til måling af iltmætning direkte gennem en blodprøve) og ændringer i blodvolumen i huden, hvilket frembringer et fotoplethysmogram.
Pulsoximetret repræsenterer virkelig et gennembrud i klinisk pleje, fordi det giver os en pålidelig, enkel og smertefri måde at bestemme, hvad iltniveauet i blodet er. Vi havde andre måder før det (og stadig har dem), men de kræver at stikke en nål i et blodkar, typisk den radiale arterie, hvor du føler din puls i dit håndled.
Det, som maskinen måler, iltmætningen, er andelen (procent) af hæmoglobinet i de røde blodlegemer, der bærer ilt. Vores røde blodlegemer er fyldte fuld af et protein kaldet hæmoglobin, som er en bærer til ilt. Rødcellerne har kun ét hovedopgaver - hent ilt i lungerne, tag det rundt til kroppen, hvor det er nødvendigt, og dump det derude. På mange måder er vores blodstrøm som et godstog, hvor hver røde blodlegeme er en af en lang række boxevogne. Bilerne går rundt og rundt med deres arbejde, hvor hver røde blodlegeme lever i flere måneder, før de udskiftes med en frisk.
Oxygenmætning repræsenterer antallet af kassebiler fyldt med ilt. Normalt, når toget forlader lungerne, er det mindst 95% fyldt. Når det vender tilbage for at afhente en anden belastning, er den stadig generelt mindst 70% fyldt. Dette giver vores kroppe en vigtig fejlmargin, nogle forbeholder forsyningen af ilt. Faktisk, hvis toget, der vender tilbage til lungerne, for eksempel kun er 40% fyldt, er dette tegn på alvorlige problemer, fordi reserverne bliver brugt op. Pulsoximeteret, lyset på dit barns finger, måler mætning af blodet, der forlader lungerne.
Pulsoximetri er vidunderlig teknologi. Jeg husker godt, da enhederne blev tilgængelige, fordi jeg trænede i en æra, da vi ikke havde dem. Nogle gange er vores første tegn på, at et barn måske har brug for ekstra ilt, da de begyndte at skifte en skum farve, som ikke sker, før mætningen falder til omkring 80%. Nu har vi tidligt advarsel om problemer. Og selvfølgelig behøver vi ikke længere holde børn med så mange nåle. Det er også vidunderligt.