Ifølge rapporter dør tusinder af patienter hvert år på grund af uopdaget hypoxæmi. I de senere år, med fremkomsten af pulsoximetre, er iltmætning i blodet blevet indarbejdet i det femte livsfunktion af det medicinske samfund, og mange kroniske sygdomme er livstruende. Patienter kan bruge et pulsoximeter til at overvåge deres eget iltindhold derhjemme og forstå kroppens iltforsyning.
Ved at overvåge iltmætning i blodet kan kroppens iltforsyning bestemmes indirekte. Oxygenmætning i blodet (SpO2) er en af de vigtigste data i klinisk medicin. Under normale omstændigheder er iltmætning i blodet af normalt humant arterielt blod ikke mindre end 98%, og mindre end 90% anses for at være utilstrækkelig iltforsyning, hvilket kræver en vis opmærksomhed. Der kan være hypoxi og vævshypoxi forårsaget af bronkopneumoni, emfysem og sygdomme i blodcirkulationen.